Thompson et Ritchie avec le Président Clinton : peu de développeurs ont été autant honorés...

Le C est un langage de programmation informatique généraliste mais complexe, dont les bases changèrent le monde du développement.

Inventé à l'intérieur des laboratoires Bell en 1972 par Dennis Richie et Ken Thompson alors qu'ils travaillaient tout deux sur UNIX, le langage C (dit de bas niveau, soit près des instructions machines sans être de l'assembleur pour autant !) devient donc orienté système.

Au passage de la normalisation, quelques années plus tard, il prit un temps le nom de ses concepteurs en devenant le langage C K&R, pour Ken and Ritchie.

Proche du matériel, rapide, fondé sur un standard ouvert, C est à l'origine de nombres de langages de programmation modernes comme le C++, développé dans les mêmes laboratoires Bell par Bjarme Stroustrup au début des années 1980. Ce langage, héritier direct du C, l'améliore en tous points : il permet la programmation orientée objet, il dispose d'une imposante bibliothèque standard, et est encore plus rapide dans son exécution.

Entièrement libre de droits, le C++ peut être utilisé par tous, ce qui en fait l'un des langages de programmation les plus utilisés dans le monde.

Pourtant, malgré ses qualités, le langage C n'en est pas moins assez complexe à maîtriser, ce qui ouvrit la voie à une série d'autres langages plus légers, plus simples, comme Java et PHP, qui s'inspirèrent de la conception du C pour proposer des environnements plus accessibles, plus orientés aussi.