Les bus, qui convergent vers un microprocesseur (ici au-dessous d'une carte-mère)

Sur une carte électronique, un bus est un assemblage de fils électriques de très fine section, parfois disposés sur plusieurs couches, effectuant une liaison pour transporter des informations binaires codées sur plusieurs bits, comme une autoroute informatique le ferait avec plusieurs pistes pour mieux étaler le flux de la circulation des données.

Sur une carte-mère, les différentes parties d’un ordinateur sont reliées par trois bus, le bus d'adresse, le bus de données et le bus de commande.

Le bus d'adresse transporte les adresses générées par l'UCT (Unité Centrale de Traitement, à l'intérieur du CPU) pour sélectionner une case mémoire ou un registre interne de l'un des blocs. Le nombre de bits véhiculés dépend de la quantité de mémoire adressée.

Le bus de données transporte les données échangées entre les différents éléments du système informatique et les périphériques.

Le bus de contrôle transporte les signaux de synchronisation nécessaires au fonctionnement du système : signal de lecture (RD), signal d'écriture (WR), signal de sélection (CHS), notamment.

En résumé, les bus, bien visibles sur la surface d'une carte mère, remplissent donc une partie des fonctions dévolues aux câbles en externe, celle de véhiculer des données et des signaux, le plus rapidement possible avec un maximum de fiabilité.

À noter que les bus sont appelés à se miniaturiser de plus en plus, voire à se fondre dans les systèmes intégrés SoC déjà implémentés dans les smartphones, et bientôt dans l'ensemble des systèmes informatiques.