Un botnet peut-être composé d'ordinateurs répartis dans le monde entier !

À l'origine du terme, un botnet est un réseau de programmes informatiques communicants entre eux par l'intermédiaire d'internet. Actuellement et par extension, le terme désigne aussi un réseau d'ordinateurs zombies infectés par un ou des programmes malveillants.

Issu de la contraction des mots anglais robot (bot) et network (net) un botnet était mis à contribution pour gérer le chat sur les antiques réseaux IRC. De nos jours, dans sa version réservoir de puissance de calcul provenant de l'usage détourné d'un nombre élevé d'ordinateurs, mais aussi de tablettes ou de smartphones, le botnet sert plutôt des usages troubles semi-légaux, comme relayer du spam, ou franchement illégaux, comme l'attaque informatique DDoS ou le calcul distribué en vue de casser un mot de passe complexe, notamment.

Bien sûr, quel que soit l'usage envisagé, tout commence par un programme de type Cheval de Troie infectant, en toute discrétion, des milliers d'ordinateurs pour en détourner une partie de leur puissance de calcul à l'insu de leur vrai propriétaire.

Ainsi, en étant suffisamment introduit et/ou en fréquentant assidument le Darknet, il est possible de contacter un hacker (officiant comme un botmaster) disposant d'un accès à un large botnet, et de monnayer l'utilisation de celui-ci pour une période proportionnelle à la somme versée, généralement en bitcoin ou une autre cryptomonnaie difficilement traçable.

De trop nombreux botnets ont été recensés de par le monde ; certains ( Conficker, Mirai, Zeus, Kelihos ) utilisaient des centaines de milliers d'ordinateurs (voire des millions !) et bénéficiaient d'une puissance de calcul distribué supérieure à celle de certains supercalculateurs...