Les plus 10 plus grandes capitalisations boursières en 2019, des chiffres qui ont explosés depuis... (Par YBSLE — Travail personnel, la Boussole CC BY-SA 4.0)

L'acronyme GAFAM ( Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft ) désigne les géants d'internet qui dominent les marchés numériques dans le monde, tout du moins occidental.

Ces cinq entreprises, ou conglomérats d'entreprises, Google s'étant scindé en plusieurs branches distinctes sous le nom d'Alphabet, sont toutes Américaines et sont issues de la révolution numérique, en particulier celle d'internet, même si deux d'entre elles (Apple et Microsoft) sont présentes depuis les débuts de l'informatique privée, soit avant l'avènement du Web.

Les GAFAM dominent leurs secteurs d'activité tant leur poids économique respectif est important avec une capitalisation boursière comprise entre 1.000 et 2.000 milliards de $ en 2020 ! Même s'ils sont fluctuants, ces chiffres en hausse quasi continue ces dernières années, approchent le PIB de grands pays comme la France ou encore l'Italie...

Dès lors, l'influence de ces cinq entreprises n'a pas d'équivalence dans le monde numérique, mais auissi dans celui de l'informatique.

Ainsi, elles sont en mesure d'édicter des standards et de les imposer, en particulier sur internet, ce qui améliore grandement la facilité d'usage et la sécurité, notamment. Sans parler des performances bien réelles de leurs produits : à quoi ressemblerait le Web sans un moteur de recherche aussi rapide et efficace que celui de Google ? Ou l'informatique grand public sans Windows, Office ou encore MacOS ? Les réseaux sociaux existeraient-ils seulement sans Facebook ou encore Instagram, propriété du précédent ? Et qu'en serait-il du Cloud sans les serveurs AWS d'Amazon ?

Cependant, la puissance financière de ces géants est telle qu'ils sont aussi en mesure d'acheter n'importe quelle entreprise innovante, absorbant ainsi toute éventuelle concurrence... De même, le captage systématique des données dans le cadre du Big-Data place sous leur influence directe, sans réel contrôle, une masse d'informations inédite à l'échelle de l'histoire humaine sans que nous ayons le recul nécessaire pour en mesurer tous les effets...

Pourtant, ces géants ne sont pas à blâmer en tant que tel, puisque c'est nous, l'ensemble des utilisateurs du monde connecté, qui achetons et utilisons leurs produits, leurs services, et qui acceptons de leur fournir gracieusement nos données. Les tant critiqués GAFAM sont donc le miroir de nos sociétés numériques qui pourraient difficilement se passer d'eux, mais peut-être les encadrer un peu plus ?