Bien que performant, ce type d'antennes classiques pénètre mal dans les bâtiments massifs.

Encore peu connu, le terme de femtocell (femto, qui signifie très petite taille, contracté avec le mot cell ) pour former une cellule de taille très modeste dédiée à la téléphonie mobile.

Concrètement, une femtocell est un émetteur / récepteur qui crée une bulle de signal 3G UMTS, 4G LTE ou 5G dans l'optique d'améliorer le signal à l'intérieur des bâtiments, là même où ce signal rencontre souvent des difficultés à se propager.

Comme son nom l'indique, la femtocell est d'une portée limitée, quelques dizaines de mètres tout au plus, ce qui en fait la plus petite cellule de téléphonie mobile déployée actuellement, bien en deçà du réseau macro-cellulaire classique.

Techniquement, la femtocell est souvent implantée dans un routeur ou une box internet dont elle profitera de la bande passante pour se connecter au réseau de l'opérateur mobile dont elle dépend. D'autres modèles sont séparés, parfois branchés à une antenne extérieure, et se connectent à un port RJ 45 du routeur. Dans tous les cas, un accès internet correct est nécessaire pour déployer cette cellule 3, 4 ou 5G localisée.

Côté logiciel, certains opérateurs imposent des restrictions de mouvements au femtocell, ou encore limitent le nombre d'appareils connectés. Dans tous les cas, ce type de dispositifs émet sur les fréquences légalement attribuées aux opérateurs et ces derniers maintiennent un contrôle étroit, surtout à l'égard des particuliers.

Malgré ces quelques limitations, la femtocell peut rendre de grands services pour un coût modique et offre une solution simple pour réduire les zones blanches dans les sous-sols ou encore les bâtiments situés trop loin d'une antenne classique incapable de pénétrer en profondeur dans les structures de béton ou d'acier des constructions massives.