Après dix années de recherche, le procédé FinFET Trigate émerge chez Intel. (Crédit Intel press.)

En microélectronique, FinFET, pour Fin Field Effect Transistor, est un procédé de fabrication récent aussi appelé "3D process", car les transistors sont gravés en trois dimensions.

Mis au point par Intel qui nomme le procédé "Tri-Gate", FinFET ne présente plus des transistors réalisés à plat (2D) mais dotés d'une structure en hauteur où les trois éléments (la source, le drain et la grille) sont gravés en épaisseur et présentent une forme d'aile.

Ce type de transistors en 3D présente de nombreux avantages, comme celui de réduire les fuites de courant d'environ 50 % ! Ce chiffre est considérable, surtout dans un contexte de réduction permanente de la finesse de gravure qui, justement, produit ce type de fuite. De plus, construits en hauteur, ces transistors occupent une plus petite surface et commutent plus rapidement, ce qui améliore encore leur bilan final.

FinFET est présenté par Intel, l'un de ses créateurs, comme la plus importante avancée dans l'architecture des processeurs depuis cinquante ans ! En 2011, le fondeur de Santa Clara l'intégra pour la première fois dans son nouveau CPU Ivy Bridge gravé en 22nm, et dans tous les suivants...

Depuis, tous les autres fondeurs d'envergure, GlobalFoundries et TSMC, notamment, ont repris le principe FinFET et tous ont réalisé d'importants progrès dans la finesse de gravure, ce qui induit baisse de consommation et augmentation des performances des microprocesseurs, conformément aux souhaits de l'informatique actuelle.

En résumé, cette nouvelle architecture de transistors 3D représente la rupture qu'attendait l'industrie des semi-conducteurs pour franchir un palier leur permettant de graver toujours plus fin, vers le 0.7 nanomètre et en deçà...

Pourtant, à l'approche de l'échelle atomique, quand les fuites de courant seront telles qu'il sera impossible de réduire encore la taille des transistors, l'ère du silicium s'achèvera... Pour progresser, il faudra une nouvelle rupture, un changement de paradigme qui dépassera peut-être la physique classique : nanoparticules (nanotubes de carbone) ou encore les "quantums dot" de la physique quantique ? Vivement demain !