Un des premiers SSD NVMe au format M2, ici un Samsung pro équipé de mémoire V-Nand (crédit Samsung)

Le NVMe (Non Volatile Memory Express) est une nouvelle interface qui permet la connexion directe d'unités de stockage rapides, les SSD, sur un bus non moins rapide, le PCI Express.

En 2010, quand les SSD firent leurs apparitions dans nos ordinateurs, ils prirent place sur l'interface réservée aux disques durs et autres lecteurs optiques, le SATA. Or, malgré de nombreuses évolutions, cette norme déjà ancienne peine à exploiter correctement les spécifications du stockage en mémoire flash, comme la possibilité de commandes multiples et simultanées à plusieurs niveaux (parallelism level) et bien d'autres évolutions encore.

Pour toutes ces raisons, l'interface SATA, bien que suffisamment performante pour les disques durs, devenait un handicap pour les SSD, raison de l'arrivée du NVMe directement implantée sur le PCI-Express.

Les premiers SSD à ce format prirent place sur des cartes filles assez volumineuses à enficher, un peu comme une carte graphique, sur un slot PCI Express. Et puis vint l'interface M2, présente sur les cartes mères récentes. Avec elle, les SSD prennent la forme d'une petite barrette d'une dizaine de grammes, assez semblable à de la mémoire vive, et présentent des performances beaucoup plus intéressantes, parfois quadruplées en comparaison de l'ancienne interface SATA.

Bien sûr, il s'agit de benchmarks synthétiques, et le ressentit en usage classique est moindre, mais l'intérêt n'est pas seulement au niveau des performances : avec une taille aussi réduite, l'entrée sera rapide dans le monde des ultraportables et même des PC classiques qui, en perdant leurs lecteurs optiques et maintenant leurs disques durs, vont pouvoir s'offrir de plus petits forms factors aux performances inédites !

Pour autant, aux prix actuels des SSD, les PC au format tour de conception et de production graphiques ne sont pas encore menacés ; ils ont toujours besoin d'espace, d'une volumineuse carte graphique dédiée et d'un large espace de stockage local à bon prix offert par plusieurs disques durs. Pourtant, nul doute qu'ils intégreront prochainement au moins un SSD en NVMe pour abriter le système d'exploitation et certaines applications, tant le confort de la mémoire flash sur cette interface est appréciable.