Un HUD en aviation, ici sur un avion de transport militaire Hercules C130 (crédit Telstar Logistic)

Abréviation de Head Up Display, soit affichage tête haute, le HUD permet d'afficher de l'information à la hauteur des yeux de l'utilisateur afin que celui-ci n'ait pas à détourner le regard de son environnement.

Inventé dans l'aviation de chasse au début des années 1980, le HUD offrit au pilote, au centre de son champ de vision, des informations aussi importantes que l'altitude, la vitesse et le taux de montée / descente, très utiles notamment en combat rapproché. Cette disposition de l'affichage évitait au pilote de surveiller constamment ses instruments, et ainsi de baisser les yeux à un moment crucial, comme celui de la visée ou l'évitement d'un autre avion proche, notamment.

Techniquement, pour sembler flotter devant le regard de l'utilisateur, le HUD des débuts utilisait un simple miroir sans tain qui ne réfléchissait qu'une partie spécifique de la lumière sur le cockpit. Un projecteur de lumière verte fut ensuite utilisé sur une plaque de verre disposée verticalement.

Sur les systèmes actuels, beaucoup plus sophistiqués, le numérique est passé par là et des lentilles bardées d'électronique se chargent d'afficher les informations en couleur devant les yeux des aviateurs, mais plus seulement !

En effet, au début des années 2000, les constructeurs d'automobiles se sont emparés de la technique pour proposer une vision tête haute en option. Ainsi, rares sont les constructeurs de véhicules haut de gamme qui ne proposent pas cette option à leur catalogue actuellement.

Bien sûr, l'intérêt n'est plus ici de garder son regard rivé sur son objectif, mais plutôt d'éviter de perdre la route des yeux, ne fût-ce que quelques instants, en baissant le regard sur le tableau de bord.

En informatique, les jeux vidéos aussi font grand usage de ce mode d'affichage en surimpression, et certains objets connectés devraient prochainement suivre ce chemin de vision augmentée.

Ainsi, l'affichage de la vision tête haute devient peu à peu familier. De l'aviation à l'automobile, en passant par nos habitations, des projets prévoient de l'utiliser sur nos baies vitrées, pour afficher des informations comme la météo, ou la température. La domotique s'en empare aussi, sans oublier les miroirs des salles de bains du futur qui, secondés par des capteurs, afficheront votre température corporelle et diverses informations de santé devant votre propre reflet !