Un prototype de recharge de véhicule par induction, au Tokyo Motor Show, en 2011 (crédit Njo)

Le Wireless Charging est une technique qui permet la transmission d'énergie électrique sans câble, soit la recharge par induction.

Si le principe n'est pas nouveau, puisque Nicola Tesla l'expérimentait déjà en 1893, sa réalisation n'a connu que peu de succès : de très nombreuses contraintes techniques, un manque de maturité du matériel, mais aussi un besoin peu marqué en raison du relatif immobilisme des objets consommateurs de courant électrique pendant des décennies.

C'est peu dire que les choses changèrent avec l'avènement de la mobilité et l'avalanche d'objets à recharger tous les jours, sinon plus souvent : ordinateurs portables, tablettes, oreillettes, baladeurs, smartphones, montres connectées, pour ne citer que ceux-là, remirent au goût du jour les recherches sur la transmission de l'énergie sans fil, essentiellement par induction.

Techniquement, le principe fait appel à deux bobines : la première (dans le chargeur) est parcourue par un courant électrique qui génère un champ magnétique. La seconde (située dans l'appareil à recharger) capte ce champ magnétique et le retransforme en courant électrique. Simple ? Oui, mais pas dénué de contrainte : ainsi, le transfert d'énergie peut certes s'effectuer sans fil, mais sur un ou deux centimètres seulement. Et puis, l'alignement entre les deux bobines doit être très précis, sous peine de voir s'effondrer le rendement.

Loin des appareils high-tech habituels, c'est avec les brosses à dents électriques que la recharge par induction s'est démocratisée en premier !

Pourtant, le système ne compte pas se cantonner aux petits appareils, puisque des prototypes existent déjà pour des automobiles et des tramways électriques, notamment.

Si plusieurs solutions étaient pressenties pour étendre la recharge sans fil à tous les appareils mobiles, une seule s'est finalement imposée, le standard QI (qui signifie souffle vital en chinois) supporté par le consortium WPC. À la norme 1.2, on trouve de nombreux chargeurs (appelé aussi bases) et des appareils qui supportent ce standard, notamment les smartphones d'Apple et de Samsung.

En conclusion, la transmission sans fil du courant électrique, au moins sur les très courtes distances, semble promise à un bel avenir, et ce d'autant qu'elle correspond à un véritable besoin : qui se plaindra de ne plus avoir à brancher en filaire tous ses appareils mobiles en fin de journée ?