Nikola Tesla, dans son laboratoire de Colorado Springs en 1899 (Crédit Welcome Imagess)

Nikola Tesla est un inventeur américain d'origine serbe né le 10 juillet 1856 à Smiljan, une petite localité de l'empire austro-hongrois située actuellement en Croatie.

Comme Edison (avec qui il collabora) ou Fermi, ses contemporains, Nikola Tesla a posé de nombreux jalons qui conduisirent à l'avènement technique de notre société actuelle, particulièrement dans le domaine de l'électricité où il excellait.

Ainsi, il fut l'inventeur des premiers alternateurs qui permirent la généralisation des réseaux électriques distribuant du courant alternatif, une technique toujours utilisée actuellement.

Mais Nikola Tesla, doué d'une personnalité complexe, aussi fantasque que visionnaire (peut-être autistique?) ne s'est pas arrêté en si bon chemin : dès 1890, il travaille sur la transmission par ondes radio, suivi du radar, dont il découvre le principe en 1900. Sans oublier le transfert d'énergie par la lumière, la lampe au néon, les appareils radio commandés, dont il illustra les possibilités avec un bateau commandé à distance... De son vivant, il aurait déposé près de 300 brevets couvrant plus d'une centaine d'inventions !

En 1909, le génial inventeur prophétisa, stupéfiant de clairvoyance à une époque où l'informatique n'existait pas et où les communications balbutiaient :

"Il sera bientôt possible pour un homme d'affaires de New-York de dicter ses instructions et de les faire apparaître instantanément à Londres ou ailleurs. Il pourra appeler au téléphone et parler à n'importe qui dans le monde. Un simple instrument peu coûteux et pas plus gros qu'une montre permettra de participer à la conversation n'importe où, sur terre ou sur les mers, à des milliers de kilomètres de distance et jusqu'aux contrées les plus reculées."

À défaut d'être né, le smartphone (voire la montre connectée) était déjà imaginé ! Mais Nikola Tesla, qui mourut à New York en 1944 à l'âge respectable de 88 ans, eut quand même la chance de voir nombre de ses découvertes changer peu à peu le monde à mesure que celui-ci s'électrifiait...

De nos jours encore son souvenir demeure vivace, comme en témoigne l'hommage d'Elon Musk, co-fondateur de Tesla, qui baptisa la célèbre marque de véhicules électriques en l'honneur de Nikola...