La technique MIMO illustrée par les six antennes du routeur Asus RT-AC3200 (Crédit ASUS)

MIMO (Multiple Input Multiple Output) soit entrées et sorties multiples, est une technique qui permet d'accroître la portée et la couverture d'un réseau de communication par ondes radio.

Basée sur une méthode brevetée pour le compte des laboratoires Bell en 1984, la technique de multiplexage MIMO se fraya d'abord un passage dans le monde des télécommunications mobiles GSM (téléphonie mobile) avant de hérisser, trente ans plus tard, nos routeurs et autres points d'accès de multiples antennes qui sont à la base de cette technique.

Concrètement, pendant des décennies, l'émission comme la réception se réalisaient avec une seule antenne dite SISO (Single Input, Single Output) éventuellement directionnelle. Au contraire, MIMO multiplie le nombre de ces antennes pour couvrir une plus grande distance (diversité spatiale) mais aussi pour atteindre des zones d'ombre ou encore améliorer la réception sur un appareil en mouvement avec le beamforming (formation de faisceaux).

Bien sûr, la multiplication des antennes ne saurait suffire sans l'appui de puces électroniques dédiées accompagnées d'algorithmes pour contrôler la variation du signal radio, raison pour laquelle le meilleur de cette technique ne s'obtient qu'avec un réseau homogène entièrement pourvu d'appareils à la norme MIMO.

La technique de transmission sans fil MIMO est donc particulièrement adaptée pour étendre la portée et la fiabilité des réseaux Wi-Fi, particulièrement dans les bâtiments anciens aux murs épais ou à l'architecture complexe. En effet, pour une puissance donnée, la portée d'un signal peut facilement être triplée, comme son débit, même si d'autres facteurs doivent aussi être pris en compte, comme la génération de la norme Wi-Fi qui définira la bande passante maximale des appareils concernés.