Une webcam simplement clipsée en haut d'un écran.

Une webcam est une caméra miniaturisée, simplifiée, et conçue pour être utilisée comme un périphérique d'ordinateur ou directement intégrée dans le cas d'un appareil mobile (portables, smartphone, tablette.)

Sa finalité première n'est pas d'atteindre une haute qualité d'image, ni de la stocker, mais de pouvoir transmettre ce flux d'images en direct au travers d'un réseau, typiquement Internet, avec des applications de communication telles que Skype, ou encore des logiciels spécifiques.

La Webcam est le pendant grand public à faible coût de la visioconférence, très prisée par les entreprises internationales.

Actuellement, de nombreux modèles se partagent le marché. Les plus évolués sont pourvus de résolutions élevées, de mise au point automatique, et sont même capables de suivre le visage d'un interlocuteur en mouvement, et ce d'autant que de nouveaux usages comme le streaming ont tendance à tirer la qualité vers le haut.

Bien sûr, les webcams sont aussi capables de prendre des photos, même si la qualité obtenue est loin d'égaler celle des appareils de photos numériques.