Geena Rocero, dans une conférence sur sa transsexualité : tous les sujets peuvent être abordés aux conférences TED (crédit TED2014)

Les conférences TED (Technology Entertainment Design) sont un espace d'expression mondial d'une pensée, d'un sujet, ou plus largement, "des idées qui méritent d'être diffusées" comme proclamé par le site.

Actuellement organisés annuellement par la fondation Sapling, mais fondés en 1984 par Richard Saul Wurmanm dans la Silicon Valley, les cycles de conférences TED donnent la parole à un ou des intervenants sur un sujet majeur, souvent de portée mondiale, comme les arts, les sciences, les nouvelles technologies, la politique, ou n'importe quels autres domaines d'intérêt commun...

Ainsi, un ancien président américain comme Bill Clinton côtoie des illustres inconnus spécialistes dans leur domaine qui touchent chaque année des millions de personnes, sur internet essentiellement... Car c'est là l'originalité des cycles TED : si les conférences ont lieu physiquement dans de nombreux pays et devant un large public, elles sont filmées en direct et rapidement placées sur le site de la fondation TED.com

À cette adresse, toutes les conférences sont disponibles gratuitement, en licence Creative Commons, et traduites dans près de 100 langues. Dès lors, prendre la parole dans une conférence TED, c'est s'assurer une visibilité quasi immédiate et durable dans le monde entier, et ce gratuitement !

Un peu à la façon d'un Wikipédia qu'elle a précédé, la fondation à but non lucratif Sapling fonctionne grâce aux dons et au bénévolat, mais aussi grâce à la vente des billets d'entrée aux conférences. En Amérique du Nord et au Canada, ces billets sont vendus selon le modèle des diners de charité, et peuvent dépasser les 8.000 $, ce qui assure une part confortable de son budget de fonctionnement.

Depuis 2009, la marque TED peut se franchiser en TEDx (TEDxBerlin, TEDxGenève, etc.) ce qui signifie que des particuliers bénévoles peuvent organiser leur propre conférence locale sous réserve d'acceptation du dossier par TED, qui délivrera alors une licence gratuite.

En conclusion, les conférences TED représentent une tribune variée de grande qualité et les internautes ne s'y trompent pas : plus de 35 millions ont visité le site TED.com depuis sa création ; et vous ?