Les points d'accès Wi-Fi, répandus jusque dans le plus modeste établissement (crédit Ming Xia)

Dans le domaine de l'informatique sans fil, un point d'accès est une installation qui permet à l'utilisateur de se connecter à un réseau, généralement internet, voire à l'intranet d'une grande entreprise ou plus simplement au simple réseau local d'une maison.

Cette technique de transmission de données informatiques par ondes radio, basée sur le couple émetteur/récepteur, date de 1993, année où elle fut présentée par l'américain Brett Stewart.

En vingt ans, les points d'accès Wi-Fi, aussi appellé borne Wi-Fi ou encore Hot spot, se sont généralisés dans le monde urbain, mais aussi dans les hôtels, les gares, les trains, les aéroports. Depuis le milieu des années 2000, les routeurs des fournisseurs d'accès internet intègrent majoritairement une composante Wi-Fi, ce qui les transforme en autant de points d'accès.

Les smartphones et tablettes, mais aussi les ordinateurs portables, sont aussi prévus pour ce type de connexion et équipés en conséquence. Autant dire qu'après ces avancées, en sus des lieux publics, un très grand nombre de foyers et de petits commerces sont actuellement pourvus d'une connexion à internet sans fil.

À noter qu'un point d'accès Wi-Fi peut être libre ou protégé par un code, géré par son installateur.

Enfin, vu la très grande prolifération des points d'accès (il n'est pas rare d'en trouver plusieurs dizaines dans un même immeuble) et la relative perméabilité des murs aux ondes radio, une controverse subsiste quant à la nocivité d'une exposition quasi permanente à ce type d'ondes électromagnétiques. Aussi, par principe de précaution, il parait sain de couper le réseau Wi-Fi quand on ne s'en sert pas (la nuit, par exemple) en actionnant l'interrupteur prévu à cet effet sur le point d'accès, tout spécialement au domicile des particuliers.