OS/2 Warp, à une époque où les système étaient vendus sur disquettes avec leur livres /manuel ! (Crédit Luigi Rosa)

À l'origine, en 1987, OS/2 est un projet commun d'IBM et de Microsoft, un système d'exploitation novateur destiné à unifier toutes les plates-formes d'IBM, alors grand constructeur d'ordinateurs.

Assez rapidement cependant, Microsoft, qui à cette époque commercialise ses propres systèmes d'exploitation (MS-DOS & Windows) se retire du projet OS/2, laissant à IBM la poursuite de son développement...

Big Blue (le surnom d'IBM) résista à la tentation de l'abandon du projet, et commercialisa quand même son système OS/2 jusqu'en 1994, date de lancement de la version 3.0 Warp. Là encore, malgré un nom ronflant sensé suggérer la fameuse "Warp speed" du vaisseau Entreprise de Star Treck, le succès ne fut pas au rendez-vous.

OS/2 Warp dans sa dernière version n'était pourtant pas mauvais, tant s'en faut : robuste, rapide, 32 bits multitâches, il préfigura (en plus stable) ce que fut, l'année suivante, Windows 95, mais sans le génie commercial de Microsoft.

L'infortuné OS/2 fut donc officiellement arrêté à la version 3.0, faute d'avoir trouvé son public. Une version 4.0 (une 3.0 dotée d'un environnement plus étendu) fut développée presque en vain, et perdura jusqu'en 2006 (date de la fin de son support officiel) dans certaines niches, comme les réseaux sensibles où, paradoxalement, son très faible taux de diffusion en limitait la vulnérabilité. C'était un système quasi inconnu, dépassé, dont les failles n'étaient pas étudiées et encore moins documentées, et qui donnait cependant toute satisfaction, du moins tant qu'aucun besoin de périphérique récent ne se faisait sentir.

L'échec d'OS/2 (pourtant méritant et bénéficiant de grands moyens) ne fit que conforter l'hégémonie (toujours actuelle !) de Microsoft dans le domaine des systèmes d'exploitation qui animent les ordinateurs PC.