Open Office.org, la branche originale.

À l'origine, le projet de distribution libre Open Office (qui vit le jour en 2001) avait pour objectif d'offrir une alternative gratuite à l'hégémonique Office, la suite bureautique de Microsoft érigée en standard mondial.

Pari gagné puisque le projet, toujours libre et gratuit, comptait déjà en 2016 près de 20% de parts de marché (plus de 100 millions de téléchargements tout de même !) ce qui, compte tenu de son mode de développement libre, est en tout point remarquable.

Pour en arriver là, il faut reconnaitre qu'Open Office (dérivé de Star Office édité par SUN en 1985) ne manque pas de qualités, à commencer par sa polyvalence : multiplateforme, la distribution libre fonctionne indifféremment sous Windows, MacOS, Linux et quelques UNIX, ce qui explique en partie sa popularité.

Bien que dotée d'une interface simple et de fonctions moins avancées que les dernières versions de Microsoft Office, Open Office demeure suffisante pour la bureautique courante, soit un traitement de texte honorable, un tableur crédible et une base de données fiable le tout agrémenté de quelques utilitaires. Cependant, un inconvénient de taille persiste, son incompatibilité partielle avec les derniers formats de Microsoft qui reste en tête de course.

À noter qu'en 2011 et 2012, le projet OpenOffice subit une scission pour des raisons de droits légaux, de difficulté relationnelle aussi, entre Oracle et la communauté des développeurs : OpenOffice, la branche originelle fut léguée par Oracle à la fondation Apache, ce qui donna Apache_OpenOffice, souvent abrégé AOO. L'autre branche se réunit sous l'égide de The Document Fundation et se nomme LibreOffice. Les deux suites bureautiques partagent une base commune, mais évoluent désormais de façon indépendante.

Pourtant, en 2020, c'est LibreOffice qui se taille la part du lion en comptabilisant la majorité des téléchargements grâce à projet très actif et à une interface utilisateur traduite en plus de 114 langues, notamment.