Un onduleur protège souvent des surtensions, notament celles de la foudre. (Crédit kansasphoto)

L'onduleur est un dispositif électronique permettant de délivrer des tensions et des courants alternatifs depuis une source d'énergie électrique continue ; c'est la fonction inverse du redresseur.

L'onduleur est un convertisseur de type continu / alternatif utilisé pour «lisser» le courant électrique afin de protéger les équipements branchés au réseau contre les surtensions (orages) ou les sous-tensions (microcoupures) particulièrement néfastes pour les ordinateurs et autres périphériques sensibles.

Bien que peu usité chez les particuliers, il s'agit d'un équipement indispensable (et très souvent oublié) dès que le matériel informatique atteint une certaine valeur, ou que sa disponibilité doit être garantie, spécialement en cas de fiabilité aléatoire du réseau électrique.

Présentés au format rack 19 standard pour les serveurs, sous forme d'armoire de plusieurs tonnes pour les supercalculateurs, les onduleurs sont aussi disponibles en boîtier dont la taille dépend de la puissance consommée par le ou les appareils à protéger. Dans le cas d'une station de travail classique (ordinateur + écran) l'onduleur sera compact et pèsera environ cinq kilos.

Les modèles équipés de batteries, dits "line interactive" ou "online", sont aussi capables d'alimenter un certain temps les appareils connectés en cas de coupure de courant, assurant ainsi une extinction «propre», sans dommage ni perte de données quand il s'agit d'ordinateurs, notamment.