Les batteries NI-Cad, très utilisées sur les véhicules électriques (Crédit Claus Ableiter)

L'abréviation Ni-Cad signifie Nickel-Cadmium, même si l'appellation correcte serait plutôt Ni-Cd.

L'association de ces deux métaux décrit un type d'accumulateur rechargeable assez ancien, mais très fiable, peu à peu éclipsé par des produits plus performants et moins toxiques. En effet, le cadmium est une substance dangereuse qui nécessite des précautions lors du recyclage.

De plus, les accumulateurs Ni-Cd se déchargent d'eux-mêmes avec le temps et souffrent de l'effet mémoire, qui limite graduellement la durée d'usage en cas de recharges partielles. Pourtant, malgré une interdiction du cadmium dans certains pays (avec de nombreuses dérogations) les accus Ni-Cd restent très répandus en raison de leur rusticité, de leur grande durée de vie et d'une technique maitrisée.

Dans les ordinateurs, les accumulateurs Ni-Cd sont remplacés par le moderne Li-ion (Lithium Ion) plus performants et moins sujet à l'effet mémoire. Toutefois, malgré de grands progrès, les accumulateurs, tous basés sur des procédés chimiques qui altèrent progressivement la matière, ont une durée de vie plus ou moins limitée.

Pour un ordinateur portable ou un smartphone, cela se compte en cycle de recharges, de 500 à 1000. À ce stade, l'accumulateur aura déjà perdu une grande part de sa capacité, et n'alimentera plus votre portable que quelques dizaines de minutes, voire beaucoup moins.

En moyenne et sur un ordinateur portable utilisé chaque jour, on estime donc qu'il est préférable de changer d'accumulateur environ tous les deux ou trois ans.