Des bus ISA "fond de panier", dans lesquels s'enfichent les cartes-filles (crédit system CFG)

L'acronyme ISA (Insdustry Standard Architecture) est un bus de données ; c'est même l'un des plus anciens standards de bus informatique interne, celui qui fut présent dès le début des ordinateurs PC.

Pour mémoire, un bus est une interface utilisée pour connecter une carte d'extension et acheminer les données.

Le bus ISA est donc né en 1981, dans le cadre du projet compatible PC mené par IBM. À l'origine en 8 bits, il passe en 16 bits et 8MHz en 1984 et offre les premières capacités d'extension modulaires aux PC de l'époque, l'une des raisons encore actuelles de leur succès.

Le standard ISA dura une dizaine d'années avant d'être éclipsé par le bus PCI, dont les versions actualisées sont encore présentes sur certaines de nos cartes mères. Pour autant, le Bus ISA, à l'instar du bus série, lui aussi quadragénaire, est encore utilisé dans l'industrie, notamment sur certaines machines-outils.

C'est que, comme toujours en informatique, l'ennemi principal est le bug. Or, quand il s'agit d'acheminer des données avec un maximum de fiabilité, rien ne vaut un matériel simple, archi connu et éprouvé, dont on peut espérer connaître toutes les failles... Alors, certes, au détriment des performances, mais elles ne sont pas toujours nécessaires !

Ce raisonnement est pratiqué dans quelques secteurs critiques de l'industrie, mais aussi du spatial, ce qui explique que des composants informatiques "dépassés" trouvent encore leur place dans certaines machines, voire sur les sondes spatiales, des rovers et autres satellites à la pointe de la technique !