A l'origine, le magasin de hardware est une quincaillerie...

Le hardware est la désignation anglaise (ou plutôt américaine) du matériel en général, indépendamment du secteur concerné. Ainsi aux États-Unis, un hardware store est une quincaillerie voire un magasin de bricolage au sens large.

Dans le jargon informatique, ce terme recouvre l'ensemble du matériel "solide" tel que l'ordinateur lui-même, ses composants, mais aussi ses périphériques, écrans, claviers, souris, scanners, imprimantes, etc ; c'est l'exact opposé du software, qui désigne lui "tout ce qu'on ne peut pas toucher", à savoir les logiciels au sens étendu, avec l'intelligence de programmation qu'ils contiennent.

En informatique, ces deux secteurs sont indissociables, complémentaires et interdépendants, ce qui explique la complexité des systèmes créés puisqu'ils font appel à des métiers radicalement différents, allant de l'électronicien au développeur, en passant par l'informaticien, pour ne citer que ceux-là...

En résumé, tous les ordinateurs, sans exception, utilisent du hardware pour donner vie au software, et le matériel sans logiciel n'est qu'un assemblage de composants électroniques parcouru par des courants électriques... À l'inverse, le logiciel, sans le matériel sous-jacent resterait, un exercice de style abstrait, aussi improbable qu'inutile !