La mule, animal robuste et sympathique qui est toujours l'emblème de son homonyme numérique E-Mule ( Crédit Danilo Tic)

E-Mule est un célèbre client peer-to-peer du début des années 2000, soit un logiciel de partage de fichier entièrement gratuit.

En 2002, E-Mule est dérivé du non moins fameux eDonkey américain par un jeune informaticien du nom de Hendrik Breitkreuz qui forma un groupe de travail autour du projet.

Pour les non-initiés, le peer-to-peer, qui signifie littéralement pair à pair, soit d'égal à égal, est un protocole destiné à échanger des fichiers de toutes sortes (musique, programmes, films, livres, séries, etc.) entre une multitude d'internautes.

E-Mule est donc une application écrite en C++, qui se télécharge sur Internet, et s'installe ensuite sur l'ordinateur.

À ce stade, le client se connecte aux réseaux eDonkey, mais aussi KAD, qui font office de serveurs et permettent à l'utilisateur de rejoindre la communauté de partage.

Dès lors, l'utilisateur de l'ordinateur hôte, par l'intermédiaire du client E-Mule, peut sélectionner les fichiers souhaités dans une interface, et démarrer le téléchargement ; ce faisant, il met lui aussi à disposition des autres utilisateurs du réseau, les fichiers en cour de téléchargement, même si celui-ci n'est pas terminé : le peer-to-peer est donc d'autant plus rapide que le nombre d'utilisateurs est grand !

Un système de crédit existe sur E-Mule. Il favorise les utilisateurs mettant à disposition du contenu par Upload, et paramétrant correctement leurs ordinateurs pour éviter le "le Low ID", qui ralentit considérablement les échanges de la communauté.

Bien sûr, ce "souper canadien" de l'Internet, temple du partage sans contrôle, n'est pas du goût de tous, spécialement des associations militant en faveur des droits d'auteurs.

E-Mule a donc connu, comme toutes les organisations du même genre, des ennuis juridiques, notamment en Belgique, où les célèbres serveurs Razorback étaient hébergés jusqu'à leur fermeture par la justice.

Pourtant, en 2020, bien qu'en fort déclin face à des solutions d'échange décentralisées moins exposées et basées sur le protocole Bit Torrent, E-Mule est toujours là, soutenu par une communauté qui vient même de publier une mise à jour, la 060a, ce qui n'était plus arrivé depuis... 10 ans !