ADSL, premier synonyme de rapidité sur internet (ici porté par un câble RJ45)

L'Asymmetric Digital Subscriber Line est une technique de communication basée sur le DSL, qui a démocratisé l'accès internet à haut débit dans les foyers, et par là même l'informatique personnelle.

Basée sur un brevet des laboratoires américains Bell déposé en 1988, cette technique de transmission asynchrone favorise délibérément la liaison descendante: le téléchargement (download) sera bien plus rapide que l'envoi de contenu en ligne (upload) souvent moins utilisé, à l'exception de certaines entreprises. La différence de débit constaté est fréquemment d'un facteur 10, ce qui convient d'être précisé à toute personne publiant souvent du contenu sur internet.

Entièrement numérique, la liaison xDSL permet d'utiliser une ligne téléphonique existante par superposition du signal, ou une ligne ISDN pour obtenir notamment plusieurs numéros distincts, même si cette première génération est maintenant obsolète.

C’est sans doute avec le VDSL, un dérivé encore plus performant, que retentira le chant du cygne du fil de cuivre utilisé par les lignes classiques, avant la rupture technologique annoncée de la fibre optique incomparablement plus rapide, sans compter une portée sans commune mesure.

Pourtant, en ce début de 21e siècle, de nombreuses régions excentrées dépendent encore largement d'une des déclinaisons de la technique xDSL, vieille de trente ans, et du fil de cuivre pour la transmettre qui lui est plus que centenaire !