Commutateur internet, ici un modèle Netgear pour entreprise.

Un commutateur réseau (ou switch) est un équipement qui relie plusieurs composants par câbles ou fibres, dans un réseau informatique. Il s'agit le plus souvent d'un boîtier disposant de plusieurs ports Ethernet 10/100 ou 1000 (usuellement entre 4 et 48.) Il conserve donc la même apparence qu'un concentrateur ( hub ), même si ces capacités sont plus évoluées.

En effet, contrairement à un concentrateur, un commutateur ne reproduit pas sur tous les ports chaque trame qu'il reçoit : il est capable de déterminer sur quel port il doit envoyer une trame, en fonction de l'adresse de destination. Les commutateurs, plus efficaces, sont donc souvent utilisés pour remplacer les concentrateurs au fonctionnement devenu trop basique pour les réseaux modernes.

De plus, certains commutateur réseau sont dit administrable, ce qui signifie que l'on peut s'y connecter, par l'intermédiaire d'une interface Web, pour y effectuer des réglages fins, comme l'activation de certains ports ou encore le load balancing (répartition du trafic sur le réseau).

Enfin, contrairement à un routeur, un commutateur ne s'occupe pas du protocole IP. Il se sert des adresses Mac (et pas des adresses IP) pour orienter les données de manière sécurisée.