Un microprocesseur CISC, semblable à ceux de nos ordinateurs actuels.

CISC, pour Complex Instruction Set Computer (jeu d'instructions complexes pour ordinateur) est un type d'architecture utilisé dans les microprocesseurs depuis le début des années 1970.

Par opposition au RISC, plus récent, cette technique utilise des instructions informatiques complexes et nombreuses, stockées en interne par une mémoire de microcode. Cette architecture est celle utilisée par Intel et AMD pour la majorité des ordinateurs actuels.

Plus complexe à fabriquer et moins économe en énergie que l'architecture concurrente RISC, CISC est néanmoins rapide et bien adaptée aux ordinateurs nécessitant une puissance élevée. En revanche, dans le secteur des smartphones et des tablettes, où l'encombrement et la consommation électrique sont prépondérants, l'architecture CISC est quasiment inexistante au profit du RISC.

En 2021, toutefois, il semblerait que l'architecture CISC soit en perte de vitesse, même dans certains ordinateurs classiques.

En effet, quelques fabricants, Apple en tête, privilégient une architecture de type ARM et après 50 ans de règne, à moins d'une innovation majeure, le bon vieux CISC pourrait passer la main à moyen terme, et ce y compris dans certains ordinateurs de bureau qui ne résisteront plus très longtemps aux sirènes économiques d'un jeu d'instructions réduit aussi économique qu'économe !