La carte-mère, un élément essentiel d'une grande complexité.

La carte mère (Motherboard en anglais) est à la base d'un ordinateur, d'une tablette, ou d'un appareil électronique complexe, smartphone compris.

Dans le cas d'un ordinateur, elle comprend les circuits imprimés et les ports de connexion servant à interconnecter les composants internes d'un ordinateur portable ou fixe, comme la mémoire vive, le microprocesseur, la carte graphique, etc.

Par son format et ses capacités, la carte mère dicte le type de matériels qu'elle est susceptible d'accueillir et affecte donc, dans une large mesure, les performances de l'ordinateur PC et son évolutivité.

Souvent simplifiées et construites dans l'objectif du "strict minimum nécessaire" les cartes mères des ordinateurs de grandes marques sont (paradoxalement) beaucoup moins évoluées que celles utilisées par les assembleurs de PC. Ces derniers se démarquent ainsi de la production industrielle en proposant des ordinateurs sur mesure, personnalisables et évolutifs à souhait.

Quelques grands constructeurs informatiques se partagent le marché des cartes mères au détail, tous asiatiques, à l'exception du géant américain Intel : Asus, Asrock, Gigabyte, MSi sont les plus connus.

La très grande richesse des gammes de cartes mères et la multitude de modèles proposés permettent de concevoir et d'assembler un ordinateur à la carte, pour n'importe quels usages informatiques. Cette particularité, alliée à des standards matériels ouverts, est sans doute à l'origine de l'extraordinaire diversité du monde PC.